狭心症
心臓の栄養血管である冠動脈が、何かの原因で狭くなると、心筋に送り込まれる血液が不足し、心筋が酸素不足に陥ります。そのために生ずる胸の痛みが｢狭心症の痛み｣です。
多くの場合、冠動脈の動脈硬化によって生じた冠動脈の狭窄が血流を障害することが原因です。たいした動脈硬化がないにもかかわらず、冠動脈が痙攣性に収縮を起こして縮んでしまう（攣縮）するタイプもあります。
狭心症の症状の特徴
普通は｢労作性狭心症｣といって労作時に起こります。つまり、急ぎ足で歩いたり、階段や坂道を登ったとき、またひどく興奮したときなどに胸の中央部が締め付けられる、あるいはなにかを押しつけられているような圧迫感がでてきます。少し休むとおさまってしまうのが特徴です。
痛みはしばしば左肩・腕や顎までひろがり、みぞおちに胃の痛みのように感じられることもあります。息切れ、として自覚されることもあります。
痛みの場所はあまりはっきりしないのが一般的です。｢この一点が痛い｣と指で示せるような場合は心配ないと思っていいでしょう。
症状の持続時間は数十秒から数分です。もっと短い場合は心配ないといってよいでしょう。
一方｢安静時狭心症｣といって、同じような症状が労作と関係なくでることがあります。これは｢冠攣縮｣、つまり冠動脈が痙攣様に収縮してしまい、動脈硬化で細くなったのと同じような狭窄を一時的に作り出すために起きる現象です。
また、心臓の表面を走っている冠動脈の狭窄や収縮を原因とするのではなく、心筋の中を走る細い血管の異常で起こる微小血管狭心症は、中年女性に多いのが特徴です。
動脈硬化に関連する因子
狭心症や心筋梗塞の原因となる動脈硬化は、次のような危険因子（リスクファクター）が関係します。
強い関係をもつ因子として
1. 高コレステロール血症（LDL、中性脂肪の血中レベルが高い）
2. HDL（いわゆる善玉コレステロール）血中レベルが低い
3. 高血圧
4. 男性
5. 糖尿病
6. 家族歴（若年の冠動脈疾患）
中等度に関係のある因子として
1. 喫煙
2. 閉経後
3. 運動不足
4. 肥満
があげられています。
重要なことはこれらの中には、努力や治療によって克服することができるものがある、ということです。
狭心症の治療
狭心症のもともとの原因は多くの場合動脈硬化です。いったん起こった動脈硬化を元通りに治すということは現時点ではまだ不可能です。ですから、今後動脈硬化がこれ以上進行しないように最大限努力する ということが治療の大前提になります。そのためには高血圧・コレステロール異常・糖尿病などを治療し、さらに禁煙・体重増加の抑制・適当な運動を行なうことによって、｢リスクファクター｣をできるだけ減らすことが最も重要です。
それらを踏まえたうえで、以下のような治療法が選択されます。
1. 薬物療法
硝酸薬・カルシウム拮抗薬・交感神経ベータ遮断薬が代表的なものです。その他にアスピリンなどの抗血小板薬もよく使われます。つまり、血管の緊張をできるだけ緩め、心臓の仕事を減らし、血液を固まりにくくしておくというのが基本です。
2. カテーテル・インターベンション
バルーン（風船）による冠動脈血行再建法をいいます。｢風船療法｣と説明されたり、PTCA（本来は古典的なバルーン治療を指す）と略語で呼ばれたりすることもありますが、一括して｢コロナリー・インターベンション｣と総称されています。
冠動脈造影と同じように、カテーテルという細い管を直接冠動脈の入り口まで挿入します。このカテーテルの中を通して細い（0.010インチ-0.018インチ）針金を狭窄部の先まで送り込みます。この針金をガイドにしてバルーンを狭窄部まで持っていき、バルーンを膨らませて狭窄を押し広げ拡張させるのです。全体の所要時間は数十分から数時間です。術後の安静時間は施設によってさまざまです。
狭窄した冠動脈をバルーンで押し広げたあとに、ステント（コイル状の金属）を留置することもあります。ステントを入れて広げられた狭窄部は内側から支えられ、再び狭窄することを防ぎます。
3. バイパス手術
冠動脈バイパス術は、狭心症に対する薬物療法が無効で、 カテーテルによる治療も困難または不可能な場合に行います。冠動脈の狭い部分には手をつけず、身体の他の部分の血管を使って狭窄部分の前と後ろをつなぐ別の通路（バイパス）を作成して、狭窄部を通らずに心筋に血液が流れる道をつくります。
バイパスに用いる血管（グラフト）には、足の静脈（大伏在静脈）、胸の中で心臓の近くにある左右内胸動脈、胃のそばにある右胃大網動脈などを使います。
手術などの治療を行ったのにも関わらず、経過が思わしくなく退院後も安静が必要な場合、動悸や息切れ、胸痛などの症状のため安静にしていなければならないという状態であれば、障害年金の対象となる可能性があります。
心機能が低下することにより日常的にめまいや息切れを起こしている場合は、労働の内容にも著しい制限が必要になるため、障害年金の支給対象になる可能性があります。
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